天上の 13 |
「おう、ちょっといいかい」 その声に振り返った三成は、いつも通りの不機嫌そうな眉間の皺を寄せていた。まったく恐ろしくわかりやすい男だ、と思う。 慶次はこの男と兼続が親友なのをおかしく思った。お互いのない部分を補っているのか、面白いものだ。 「何の用だ」 「ちょいと話しておきたかったのさ。サシでね」 この話には、左近もいらない。兼続もいらない。ましてや幸村など論外だ。 ほとんど話す機会のないこの男は、秀吉を失った豊臣勢において、大将になるだろう男だった。話が常に、彼を中心にまわっている。 しかし本人がそれを知っているかは知らない。 「勝算はあるかをまず聞いておこうか。どうだい」 「愚問だ。不義の輩に負ける事などありえぬ」 「それだ。その不義ってのはなんだ？何を指して不義だって言うんだい」 「秀吉様の天下統一はおまえも知っているだろう。それを成したのならば当然、その血を継ぐ方が天下を継ぐべきだ。家康如きがそれを奪おうとするのを、黙って見ていられるわけがない」 「なるほど、義ってのは意地ってわけかい？」 「貴様は」 三成の声は酷く硬質だった。明らかに拒絶を含んだ声音だ。恐ろしく冷たい。ここまで己を消し去れない男も珍しい。敵も多かろう。敵が多いということは、それだけ彼の大将としての器が問われることになる。 自由気侭にこの乱世を渡り歩いた。前田家を、そして織田から飛び出し、武田の滅亡を垣間見て、小田原での北条家を豊臣方としてみていた。兼続のいる上杉に居ついて、たくさんの武将たちに会った。 どの家でも、結局は頂点に立つ者の魅力や資質で話が決まる。 「負けると思っているのか？その気持ちが、負けに追い込むのだとは思わんのか」 恐ろしいほどの目で、三成は慶次を睨みあげている。 まるで敵を前にしているようだ。もしかしたら、家康相手にしてもこうは酷い顔ではないかもしれない。もともと、あまり気に入られていない自覚はあったが。 「負けるとは思っちゃいねぇ。ただ、随分でかい博打を打つもんだと感心しているのさ」 「貴様ほどではない」 「俺？」 どういう意味だい、と問おうとしたが三成の雰囲気がその問いを許さなかった。三成は全身で拒絶しながら、しかし慶次から逃げようとはしていない。 面白い、と思った。 「義とは、すなわち心のありようだ。俺は死ぬ気などないし、負ける気もない。あの狸の天下など、見る気もない」 「…心のありよう、ね。そんな不確かなもんで、ついてきてくれる奴ってのはどんだけいるんだ？」 「順番を、間違えてはいないか？」 「順番？」 「貴様が、上杉に居ついたのはどういう理屈だ？そこに、理があったのか？ただの心のありようだろう。おまえの心に、問うたことがあるのか？それを理解するのが先だ」 「―――…成程ね」 三成は、おまえの心にまず聞いてみろと言っている。 だからそれは戦とは微妙にずれたところにあるのだと言うことは出来たが、三成の指摘は、慶次からすれば酷く面白いところを突いていた。 兼続を見てこいつは面白いと思ったのは確かだ。傾気者から遠く離れたところにいるようなあの男が。 しかしあんな奇策を思いつくのだから。 それを自分が見越していたかは知らない。ただ、兼続に共犯者になれと言われて、笑って頷くほどに面白い男だった。面白いことを考える男だ。 それを、三成は三成なりの視点で見抜いているということか。思ったよりは、周囲を見渡せているのか。 「俺には、…友が、いる。兼続に、幸村…それぞれが勝てば、おのずと勝利は見える」 兼続と同じことを、三成は口にする。おそらくは幸村にも聞けば同じ返答をされるだろう。 「狸などに負けるわけがない」 「友、ねぇ」 気のせいでなければ。 三成の、幸村に対する感情はその箍をはずれている。踏み込むべきでない領域にまで達している。 「あんた、その友の為に何がしてやれる？」 「…言葉で言わねば、わからぬ奴ばかりか？」 酷く憂鬱そうに、三成はそう言った。 言わずに伝われば、それは良いことだろう。しかし、互いが他人同士なのだから、そんなものどうやっても不可能なのだ。わかったつもりになっているだけ。わかったつもりになって、知ったふりをして、そうやってひび割れていくのだ。絆とか、そういう不確かなものが。 「言葉で言うからわかるんだぜ。言わなきゃわからねぇ事は、この世の中にたくさんある。あんたの気持ちだって、言わなきゃ伝わらねぇ」 慶次の言葉に、三成は俯いた。何か思うところがあったのか。あってくれればいい。兼続と違って、この男とは話す機会が少ない。そんな相手に対して命を張ってやれるほど、慶次は優しくはなかった。 伝わってくればいい。とにかく今は、この話す機会の少ない男の心がわかるまでやる。 「…ずっと」 「……」 「聞きたかったことがある」 「なんだい」 「おまえは何故幸村を助けた」 唐突な展開に、慶次は一瞬言葉を失った。 「生きる気があったからだ」 「…本当に、そう、見えたのか」 「人間は生きるか死ぬかの狭間で本音をもらすもんだ。幸村はあの時確かに地べたに這いつくばって、それでも生きようとしていた。だから助けた」 圧倒的な力のみでその場を制するやり方を、好まなかったというのもある。 武将である者が馬防柵の後ろでじっとしているのも、性にあわなかった。 信長の、あの時の笑みはいまだに覚えている。 もともと、ほの暗い目をした男ではあった。しかし、あの瞬間。 その柵のずっと向こう、誰も立ち上がれずにいる泥の中、たった一人槍をとろうとしている男がいる。 それが、真田幸村だとは知らずに助けた。誰でもよかったのだ。 「頼みがある」 三成はじっと俯いている。 「なんだい」 「兼続をなんとしても守れ。何かあったら俺はおまえを許さん」 「任せときな。元からそのつもりだ」 兼続の出した策は、あまりにも荒唐無稽だ。この広い日の本を、ひとつの戦場に見立てる、というと壮大でいかにもありそうな策に聞こえる。が、それは兵力が分散されるという意味でもある。徳川方も分散されるが、豊臣方も同じことだ。兵力を単純に計算すれば、数の上では今は勝っている。 しかし不穏な動きは今もある。たとえばあの徳川との会見の夜半すぎ、三成を快く思わない者たちが京を駆けた。三成の、命を狙ったものだ。 結局援軍の猛攻で三成は無事逃げおおせた。しかしあれでわかっているはずだ。三成が数える兵力は、あまりにも脆い。 兼続と三成が、数の力に訴えるのではなく、心に訴える力を欲するのだとしたら、あまりにも矛盾していた。 戦にあって、裏切りによる士気の低下は甚大な被害を及ぼす。 恐怖は伝染する。 死を前にして、何人がそれでも前へ進もうとするだろうか。 「あんたは、平気なのかい」 「あまり俺を馬鹿にするな、前田慶次」 はっきりと不快をあらわにして、三成がさらに慶次を睨む。 「…なぁあんた、さっきなんで幸村のことを聞いた？」 幸村の名に、三成は明らかに動揺した。聞かれて嫌なのならば、こんな時に幸村の名など出さなければいいものを。それとも、三成自身も慶次と話をしてみたかったということか。 「…聞いてみたかった。それだけだ」 「幸村のことが気になるのかい」 「貴様には関係ない」 俯いて、三成はこちらを見ない。明らかにうろたえていて、いっそおかしなほどだった。本当に、わかりやすい。兼続が言っていた通りだ。本当に思っていることは結局態度に表れるから、あんなにわかりやすい奴もいない。そう言っていた。今まであまり話したことがなかったから、そんなものか？と疑問だったが。 「こんな時代だ。言いたいことは言っておくべきだぜ。誰に対してもな」 「うるさい奴だ。貴様は少し兼続の悪いところが伝染したか？」 「おう、そうかもしれんなぁ」 「だとしたら、大きなお世話だ。俺は常に、俺にできる範囲でやっている」 鉄扇がかたい音をたてている。三成の手になじんだそれは、彼の武器であるとともに、彼があまり前線に立ち会わないことを意味している。話があわなくても当然か。そして三成が、あまり豊臣方の武将たちからよく思われていないのも仕方のないことか。 「俺ァ、言わずに終わって後悔するより、あたって砕けた方が好きだがね。あんたにとってそれは違うか」 「己の基準を他人に押し付けるな。自由に生きるのを良しとするなら他人にも干渉すべきではない。おまえのしようとしていることは、不義だろう？」 「おっと、そいつは困る」 「当座、俺も困る。おまえには兼続を守ってもらわねばならん」 不義だと言われて慶次は思わず降参だ、というように笑った。その笑みに呼応するように、人の悪い笑みが三成からもこぼれる。 お互い対して互いを良く思っていないが、当座とりあえずは利害の一致を見た、ということだ。 「いいねえあんた」 三成の眼差しはまるで槍の切っ先のように尖っている。武器を持たない身でも、彼の武器そのものはまるでその眼光に宿るように。 豊臣側に慶次がいる理由に、難しいことはない。上杉が気に入っている。兼続の人間性に目が離せずにいる。 しかし今、何よりも。 戦の本質をすり替えようとしている奴がいる。 石田三成、彼は戦をその心に賭けている。 だから、幸村みたいな奴に惚れるんだな、と妙に納得した。 言ってやろうかと思ったが、追い出されても困るので言わずにおいた。 同時刻、幸村のもとに兼続がやってきた。 ―――言葉にせぬと不安か？ 不安ですよ、三成殿。 ―――俺が死んだら、おまえはどうなるのだろうと。 あなたは、酷い人だ。 |