いつか太陽に落ちてゆく日々 41 |
兼続が出ていくのを見送ると、幸村は一つため息をついた。 兼続に言われたことが忘れられない。 ―――きっと三成は、そういう言葉を望んでいると思う。 兼続の言葉を信用していないわけではなかったが、どうしてもそれを信じることが出来ない。 ―――…信じたいのだ。幸村。 あの時。 直接肌に触れられた時、確かに三成はそう言った。それは、信じたいけれども信じられないと、そう言われて。 あの行為の意味はなんだったのかとか、たとえばもしも本当に、三成が幸村を組み敷いて、その肌を曝して、そういうことを望むような感情があったのだとしても。 必要以上に、あの行為について考えてしまう己に、幸村は深いため息をついた。顔が火照っているのがわかる。こういうことには慣れない。どうしても。 「幸村」 そう思っている時だった。唐突に声をかけられて、びくりと肩を震わす。そこにいたのは、曹丕だった。 「…曹丕殿」 まだ自分の頬が火照っているのが気になって、幸村は多少俯きがちになる。 「ど、どうされました？甄姫殿は…」 曹丕は、慶次の攻撃にさらされて、今はまだ眠っているはずの甄姫についているはずだった。 今ここにいるということは、甄姫が目を醒ましたということだろうか。 「甄の様子がおかしい」 「…え？」 「ついてこい」 「は、はい」 問答無用といった様子で、曹丕はそれだけ言うと踵を返した。慌ててその後をついていく。 「あの、甄姫殿の様子がおかしいとはどのような」 今までの場合、あの力に吹き飛ばされた人々は、高い確率で意識を飛ばす。また、飛ばさずとも白昼夢を見る。それは、自分の知らない自分が関わっている光景であることが多い。 だが、そういった事とは違うのか。 しかし問いに答えはかえってこない。 曹丕はどんどん先を歩いていく。その歩みは意外にも早い。甄姫に関わることだろうと思ったから、幸村は必死にそれについていった。 そして、部屋にたどり着いた瞬間だった。 「甄姫殿！」 甄姫が寝台の上で、遠目からもわかるほどに震えている。一体何があったのか、と歩み寄ろうとした瞬間だった。 「…我が君をどこへやったのです…！」 悲痛な声。 意味がわからず、幸村は曹丕を振り返り―――はっとする。 「妲己…っ！？」 そこにいたのは、曹丕ではなく妲己だった。では曹丕本人はどこへいったのか。それがわからぬまま、幸村は咄嗟に寝台の甄姫を庇うように立つ。 「…曹丕殿を、どこへやった」 「ふふ、どこだろう？」 相変わらずの口調。いつでも真剣味に欠けるそれに、幸村はきつい眼差しで彼女を睨む。 「ふざけるな」 「ちょっとつきあってもらってるだけよ。嫌だなぁ」 「…何？」 にやりと笑う妲己は、酷く満足気に言い放つ。 「曹丕さんには、いろいろお世話になったし…特別に、死出の旅に、ね」 「…っ！！」 甄姫が背後で息を呑むのがわかった。 それはもちろん、幸村もだ。死出の旅とはどういう意味だ。曹丕は、甄姫の元についていたはず。なのに、一体どうして、どうやって。 「貴様…！」 「ふふ。幸村さんもそういう顔するのね。ねぇ、あなたがかわりに来てくれてもいいのよ」 「―――何？」 唐突な言葉に、幸村は双眸を眇めた。妲己は、まるで試すように続ける。 「曹丕さんのかわりに、あなたが行くなら、連れ戻してあげる」 「…どういう意味だ」 「そのままよ。あなたになら、出来るでしょう？」 「…なに、を」 「だってあなた、知りもしない人を助けるために一生懸命だったじゃない。どうしても信じられないのよね〜そういうのって」 劉備のことだ。 咄嗟に思い出す。あれは古志城でのことだ。妲己に言われたことだった。どうしてそんなに必死なのか、と。 「……妲己、貴様にはわからない、と…」 「うん、わからない。だから、教えてよ。それって、特別とそうでないのとかがあるのかなって。そうじゃないと、三成さんも可哀想よ。その気にさせられちゃって」 「な…っ」 何故そこで三成の名が出るのか。幸村は明らかに動揺してしまった自分に内心で後悔した。そんなことは、甄姫にも、そして妲己にも伝わらないだろうに。 「ねぇ？どうするの。曹丕さん、助けてあげる？そのかわり、あなたがいってくれる？」 妲己の笑顔に、幸村はふと眉を顰めた。いつものように、楽しそうな妲己の言葉。どことなく無邪気な子供を装ったような、その言葉の数々。 だというのに、どことなく寂しげに見えて―――妙な感じがする。 幸村は、しばし黙った。どれほど経ったか。それとも一瞬だったか。 「わかった」 「―――…」 幸村は頷いた。振り向くと、甄姫に笑いかける。 「甄姫殿。必ず曹丕殿は助けます。…あと、これを」 そう言って差し出したのは、幸村が戦の時につけている鉢巻だった。 六文銭の、しるしの入った。武田の頃から使い続けているもの。 「…三成殿に渡していただけますか」 「…っ、ま、まっ…て！」 甄姫が慌てて身を乗り出す。 「大丈夫です。甄姫殿」 安心させるように、笑いかけても甄姫の表情は変わらない。当然なのだけれども、この時の幸村にはやはりこの人を笑わせられるのは曹丕だけだ、と強く思うばかりだった。 ―――だから、助けなければ、と。 「行くって決めたなら、早くしましょ。邪魔が入らないうちに」 「…わかった」 「ふふ、でも潔いのね幸村さん。自分から死にに行くなんて」 妲己が手を差し出す。その掌に、己のそれを重ねて。 幸村は、真っ直ぐ前を見据えたまま、神隠しに遭ったかのように、その姿が妲己もろとも消えた。 残ったのは、甄姫一人。 手にした幸村の鉢巻が、まるで形見の品のように見えて、ぞっとした。
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