いつか太陽に落ちてゆく日々 38 |
幸村がどうにか意識を取り戻しかけた時に聞こえてきたのは、政宗の名が出た時だった。 吹っ飛ばされた痛みよりも、自分の知り得ない死の瞬間をしる人がいること。 （政宗殿が…私の死の時を知っている） しかしそれを聞いても、幸村は動じなかった。市や長政と話していた時に、その事に思い至ったからかもしれない。自分の死を知っている人間がいても、おかしな話ではないのだ。驚くほどでもない。 むしろ、死の瞬間を知っている人がいることに安堵した。 そうしているうちに、呂布を連れていくという話になり、慶次が歩み寄ってくる。三成はそれを止めようとはしなかった。呂布に手をかけた瞬間、慶次と目が合う。 はっとしたが、慶次はいつものようにどことなく余裕の表情を浮かべて、言う。 「あんた次第さ」 「―――っ！？」 それが、自分に向けられていた言葉だというのはよくわかった。しかしこちらが息を呑むより早く、慶次は呂布と貂蝉の身体を抱き上げると、そのまま去っていこうとする。 それを、兼続が止めた。名を呼び、叫ぶが慶次はほんの僅か振り返るばかりで、兼続の問いには答えようとしなかった。 そのまま去っていく慶次の姿。何とか上体を起こすと、そこで三成が気がついたようだった。 「…幸村」 相変わらずその目は赤く光っている。 「…大丈夫か」 低い声。あまり顔色が良くないように思えた。支えるようにして、三成が手を差し伸べてくる。幸村はその手をあまり躊躇わずにとった。 そして、その手が冷えていることを知る。それは、あの時部屋の中で肌に直に触れられた時にも感じた冷たさだった。生きた人間の掌ではないような冷たさを感じる。 幸村は、自然強く三成の手を握った。 その強さに、三成が一瞬何か言いたげに口を開きかけて、やはり止めた。そしてそれと同時に、近くで身じろぐ気配。 「…曹丕、無事か」 甄姫を庇うようにしていた曹丕が意識を取り戻して、何とか身体を起こした。甄姫はまだ意識を取り戻さない。嫌な夢でも見ているのかもしれなかった。 「前田慶次はどうした」 「…呂布と貂蝉を連れていった」 「……そうか。…何かわかったか」 「…わかったも何も…」 自嘲気味に笑うと、三成はそれ以上言おうとはしなかった。曹丕もそれ以上をこの場で問おうとしない。相変わらず眉間の皺は深い。嫌な夢でも見たか。甄姫が看ているかもしれない夢を思ってのことか。 ―――結局、その後続くはずだった問いは、曹操の前で三成自らが話す事となった。 「なるほど」 場所は天守に移っていた。そこには、曹魏の武将たちも勢ぞろいしていた。 自暴自棄に聞こえる三成の一連の言葉に、曹操は特に触れることはしなかった。 長政と甘寧、そして張遼の三人はまだ目が醒めないという。そして甄姫も同じく。 三成の片目が赤く光る理由、世界が元に戻らない理由、それらが、三成の口から明らかになった。 「何人もいるかもしれんというわけか」 「…だからといって、世界自体を作り出せるわけではない。そこは勘違いしないでいただきたい」 遠呂智の力を得たからといって、それで何が出来るわけではない。ひっきりなしに見る人の死ぬ夢。そして制御が不安定な力は、感情が昂ぶれば暴発してしまう。 世界は元に戻らない。だがそれは世界を創れるのではなく、維持しているというだけだ。 慶次が呂布を連れて去ったので、今その場で遠呂智の力を得ているのは三成だけだ。その場に揃っている武将たちが、僅かに三成を警戒しているのがわかった。 遠呂智の力は、強大だ。 そうやって、警戒されるのも無理はない。多くの人間からの注目を一身に集め、だが三成はもう逃げも隠れもしようとしなかった。幸村は、そんな三成をただじっと見つめる。 恐れはない。 （三成殿が…この世界に、希望を…） 元の世界に戻るよりも、この世界の方がいいと、そう思った。 だからその右目が赤く染まり、遠呂智の力を得てしまった、と。 幸村は三成がその力で、長政たちを吹き飛ばす瞬間を見た。慶次の時も見ている。あれは、何度見ても遠呂智の力そのもので。 あの力自体は、それが遠呂智のものだとわかるくらいには見たことがある。古志城で幸村自身もその身に食らったことがあった。しかしその時は、こんな風に意識が混濁することもなく、妙な白昼夢―――もしくは悪夢を見ることなどなかった。 おそらくまだ目覚めない彼らも、同じように夢を見ているだろう。どんな光景で、どんな時のものかはわからないが。 「…それで、どうする？」 曹操の問いに、三成はしばし黙った。 それは、呂布が乱入してくる前に曹丕にも聞かれていたことだ。 ―――おまえは、どうだ。 三成は答えない。幸村は答えない三成をもどかしく思いながら、口を開くのをただ待った。 それは、兼続も同じだ。幸村と並んで控えている兼続は、そなに三成を厳しい視線で見つめていた。 「その力を得ている限り、世界はどうあっても戻らんという…。ワシはそれでも構わんが」 「孟徳！」 隣に控えていた夏侯惇が、曹操の言葉を窘める。とはいえ曹操は微塵もそれを悪いとは思っていないようだった。 「この世界にいる者は、遠呂智に選ばれただけあって、なかなか見込みのある者が多い。この世界がこのまま続くというなら、ワシは構わぬ。敵が誰であろうと、曹孟徳の前にひれ伏せるまで戦うのみ」 乱世の奸雄、と言われるだけあって、曹操は三成の言葉に少しも驚いていないようだった。むしろその根の部分にある好戦的なところに火をつけてしまったようにも見える。 「…ならば俺の力は役に立つ」 「ほう」 「あの力にはほとんどの人間が抗えない」 「そのようだな」 曹操は頷いた。しかし、何か思うところがあるのか少しばかり、その顎鬚を撫でて呟く。 「しかし、いざという時にその力が使えぬでは困る」 「………」 「その力を使えると己を売り込むのであれば、それを見せてくれねば困る」 「…何をしろと？」 「そう警戒するな。見せろと言っているのだ。その力、曹魏の力になると」 見せる機会を作れということか。遠呂智軍が攻めてくることがあればこそ、使えるかもしれないが、果たしてそれがあるか。 「難しく考えるな。いっそ劉備の奴でも攻めてみてくれんかと言っているだけだ」 「な…！」 思わず声をあげてしまった幸村に、曹操は特に反応を示さない。幸村が反応することなど百も承知の上で言っている。 しかし三成は動じなかった。 「そして俺一人に攻撃させて、向こうが攻めてくれば曹魏の人間ではないとでも言って言いがかりだと大義名分にかこつけて攻めるのか？そんなもの、御免こうむる」 「良い機会だと思うのだがな」 「たとえ俺が得たこの力が危険視されようとも、義のない戦になど出ぬ」 「―――義、か」 その言葉に、曹操が目を細める。しかし三成は少しも退こうとしなかった。 「そうだ」 片目の赤が、今は完全に曹操一人を捉えている。三成は身じろぎ一つしない。 曹操がどう思ったかはわからない。が、幸村はその言葉に酷く安堵する自分がいた。蜀の人々への理不尽な戦を仕掛けることがないことを知ってか、それとも元の世界にいた頃の三成のようだったからか。 「よかろう。功に焦らぬところ、気に入った」 「………」 「さすが子桓が認めた男よ」 「……三成の今後の働き、期待するぞ」 そう言うと、曹操はもういいとその場に解散を命じた。去っていく武将たちの姿を眺めて、曹操は笑みを深くする。 「…いいのか、孟徳。俺はあの力は危険だと思うが」 「馬鹿と刃物は使いようと言うではないか。それに、どちらにせよあの男がその力を失わねばこの世界が戻らぬというならば、仲間に引き入れておいた方が得策だ」 「…だが、あの張遼までもが未だ目覚めんとなるとな」 張遼の強さは誰の目にも明らかなところだ。夏侯惇ですら一目置いている。その彼があっさりやられたとなれば、今のような簡単な遣り取りで終わらせてしまっていいものか。疑問を感じるのは当然のことだった。 「逃れられぬと言っていたのが真実だということであろう」 「……ずいぶん、あの男を信用するのだな。孟徳」 「何、子桓の認めた男のこと。簡単に終わるような奴ではなかろう。それに、あの男の周りに人が集まっておる」 「…真田幸村と直江兼続のことか」 三成が報告をしている間、二人はずっと三成を見守っていた。夏侯惇は曹操の隣に控えていたせいで、それがよく見えた。 「そうだ。以前からの友だというではないか。奴のもとに集まってくる者がいるというのは、それは人徳とは思わぬか」 「…あの男にそういうものがあるかどうか、わからんがな…」 だが、曹操の言う通り。理由はどうあれ三成の周りに人が集まっている。幸村と兼続が三成のもとに来た。それは、この世界でばらばらになっていたものがまた一つになろうとしているということ。この世界において、それは簡単なようでいてなかなか難しい。 遠呂智という存在が、世界そのものを覆し、現実は唐突に曖昧な世界へ放り込まれた。 その中で、それぞれはまず自分の居場所を求め、戦いに身を費やし、そうしている間は難しいことなど考える余裕もなく、日々を過ごすばかりだった。 どの立場であれ、考えるのは最終的に遠呂智のことだ。 その遠呂智を倒し、ようやく訪れたかに見えた平穏。その中で、友と呼ぶ者が集まる。それはこの、何もかもが手探りの世界でたしかに見た元の世界での絆だ。 曹操はそれを思って、思わずその口許に笑みを刻んだ。 「なにやら、劉備たちを思い出すような話ではないか」 義で結んだ兄弟達の間に、何者かが入ることはなく。どれだけ離れようと常に同じ。生きるも死ぬも、共にしようという彼らのように。 曹操にとってそれは苦味のある感覚だったが、それ以上は何も言わずにいた。
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