「…こんなものを見せて、何を知れと言うんだ」

　ふと、その幻術に待ったをかけたのは三成だった。予想していたよりも冷静な声音で。
　慶次は、しばし黙っていたが口を開いた。
「変えてぇと思わなかったかい？」
「………」
「自分の運命、どうにかして自分の都合のいい方へ」
「俺は遠呂智ではない」
「そうさ。あんたは遠呂智じゃあねぇ。だがあんたの中で、戻りたくないと思ったことはなかったかい」
「…だからなんだと言うのだ！！」
「それが欲だ。それがこの世界を繋ぎとめている」
「…な、に？」
「遠呂智がいなくなって、それでもこの世界がなくならない。戻れない理由だ」
「…俺のせい…だと？」
「あんたのせいだけじゃあないさ…。俺もそうだ。呂布もそうだろ」
　赤目なのは、と呟くと慶次は笑った。
「この赤の目は、遠呂智の…蛇の力を得た証拠だ。遠呂智は、この世界なら、この歪んじまった世界でなら、望みが叶うと知っていて創った。だから、この目はこの世界に希望を持った者にだけ与えられる、証みたいなもんだ」
　―――だから。
　だから遠呂智が倒れてもなくならない。歪みはおさまらない。
　そこに、この世界を望む者がいる。この世界を望み、元に戻るのを拒む者がいる。こだわりは人それぞれで、誰がどんな理由でその世界を紡いでいるのか。
　それを全て知ることはできないが。
　そういった人間が、この世界を紡いでいる。
「…それは…ならば、他にもいるということか」
「あぁ、いるだろうねぇ。俺やアンタみたいなのが」
　同じように、こうして遠呂智の力を得てしまう者がいるのか。兼続はふと政宗のことを思い出した。彼に限ってそんなことはないような気がする。が、あの不思議な夢を思うと、彼もまたそんな力を得ているのではないか。そんな気がしていた。
「だから、結局倒せていねぇのさ。遠呂智を。奴の中にあった、蛇の力を」
　蛇の毒とは、人の欲。
　遠呂智の身体の中にあり、その力であり、この世界を歪めて創り上げるまでに至った、強大な力。強大な。
　欲の力。
「…貴様は何故こんな話を俺にしにきた…」
　力ない声で、三成が言う。己の負ける姿も、首を刎ねられる姿も見た。兼続と幸村が殺しあう光景すら見た。
　己が、その深層心理で元の世界に戻りたくないと思っていることまで自覚させられて。
「…とりあえず、呂布の奴を渡してもらおう。貂蝉もだ」
「…それでどうなる」
「呂布の奴は貂蝉に任せるさ。呂布は、…あいつァ案外いい奴だからな。俺や政宗が言っていた奴のことを覚えていて、関わっちまっただけだ。あんたが貂蝉を助けてたこともあったしな」
　呂布に対して、そんな評価をする人間が今までいただろうか。ひたすらに己の武を信じ、裏切りにつぐ裏切りを繰り返し、ついには自分が裏切られた男。
　暴れればただの暴徒と化してしまうような男が、政宗や慶次、そして遠呂智たちと交わした会話の中に、おそらく多く出たであろう一人の名前を覚えていた、などと。
「…伊達政宗？」
　何故彼が、という三成の疑問に慶次はさも当然のように答えた。
「あぁ。あいつは幸村が死ぬところを知っている」
「―――…死ぬ、ところ」
　あっさりと答えられたそれは、三成には聞きたくない答えだった。
「そうさ。政宗は幸村の、死ぬ運命の先のところから来た」
　―――雨の降る日だった。
　空には暗雲がたれこめ、息も詰まる思いだった。篭城する豊臣方の武将たちの中、幸村は決して政宗の言葉を受け入れず、信念を曲げず。家康に、「ついに犬にすることが出来なかった」と言わしめた。
　その姿は、政宗の目にこれでもかと焼きついた。己の信念を貫き通す。それは、政宗のような一国の主には出来ないことだ。それはあまりにも愚かで、理解の出来ないことで、だけれども。
　政宗の中にあった、燻り続けていた炎を呼び起こした。
　だから知っている。幸村の死ぬ運命も、三成も、兼続も、そして慶次も。それぞれの死を。
「だから、呂布は本当は関係がなかったのさ。俺たちとのつきあいが、話をややこしくしちまっただけで。だから、許してやんな」
「……好きにしろ」
「悪いな」
　慶次の言葉には嘘がないように思えた。それは三成もなのだろう。あっさりとそう言うと慶次が呂布を連れていくのを許す。歩み寄ってくる慶次の姿を、三成は真正面から見つめていた。ごく近くなったところで、ぽつりと問う。
「…一つ、教えろ」
「なんだい」
「…おまえ…おまえも、人の死を見るのか。夢で…」
　そんなことか、というように慶次は頷く。
「見たさ。知らん奴の、死ぬ姿まで」
「…そうか」
「あんたも、見てるだろ？」
「……遠呂智の力のせいか」
「そうだねぇ。まぁ、そういうこったろうな。副作用みたいなもんじゃないかい。俺たちが、望むから世界が戻らないんだろうからなぁ」
　因果なもんだね、と呟くと慶次は肩を竦めた。そして、倒れたきりの呂布と貂蝉を両肩に抱えあげる。巨体の呂布も軽々と持ち上げる様は、そんな時でもなければ感嘆の声をあげるところだが。
　そうして、じゃあな、と言って慶次はその場を去ろうとする。三成は何も言わない。他の誰もその場で目覚めていない。兼続は、慌てて立ち上がった。

「慶次！！」

　声に、慶次が振り返る。懐かしそうに笑う姿に、兼続は歯噛みした。そして、叫ぶ。
「おまえの望みはなんだ！」
　しかしその問いに、慶次は答えなかった。笑ったきり、また踵を返す。
「慶次！！」
　しかし慶次は立ち止まらなかった。三成と兼続は並んで立ち尽くして、ただ呆然とするしかなかった。
　追いかけようかと思ったが、その背中が完全に拒絶しているように思えた。
―――蛇の毒とは人の欲。
　では、遠呂智の力を、蛇の力を得た慶次の望むものとは何だ。この世界に、何を望む？
　生きるべくして生きるというのが信条の彼が、一体何を望んだというのか。
―――友の為に戦うも義、だろ？…兼続よ。
　合肥新城でそう言っていたことを思い出す。はっきりと言えないのか。言いたくないのか。慶次の望むことがわからない。
（わかっていたつもりだったのだがな…）
　いや、違うか。
　元の世界にいた時から、慶次の真意など気づいていなかったかもしれない。
　わかっているつもりだった。でも、何も知らなかった。
　だからわからない。こんな時、慶次が何を望むのか。
　そんな、簡単な答えが。