幸村は静かだった。
　曹孟徳から言われた言葉は幸村にしてみれば事実無根、どうして、と叫び出したい内容だ。しかし幸村は何も崩さなかった。
　この男の前で、あまり取り乱すことはしたくなかった。
「たしかにくのいちは私の、真田に連なる忍びのもの。しかし、あれが遠呂智を呼んだなどと…曹操殿もずいぶんとかいかぶられたものですね」
　幸村自体は、遠呂智とは戦うだけで決して彼と会話を交わしたことなどない。せいぜい数回、妲己と戦いの上でいくつか言葉を交わした程度だ。
「違うと申すか」
「はい」
　幸村は真っ直ぐ射るように孟徳を見つめた。幸村からしてみればあまりにおかしな言いがかりだ。
「趙子龍から聞いた話によれば」
　しかし孟徳はまだ話を続ける気のようだった。
「蜀には劉備も諸葛亮も戻っているらしいな」
「……」
「劉備には通用したろうな、友に逢いたいと言えば、あの情の深い男のことだ。許すだろう。そもそもおまえは蜀の人間ではない」
　しかし問題は諸葛亮だ。
　言外にそう言いたいのだろう。幸村はそれを不思議な気持ちで聞いていた。曹丕と同じことを言っている。
　稀代の軍略家、として知られる男は、遠呂智を倒す直前までは遠呂智軍にいてその采配をふるっていた。妲己などは昔の仲間に対する遠慮のなさなどに心底信じきっていたほどだ。
　そうまで人の心の奥に入り込む。そういう人なのだ、諸葛亮という人間は。
「諸葛亮殿がどう思おうが、私の知るところではありません。しかし、もし私がここに来ることが諸葛亮殿の策で、その策に趙雲殿を使ったというならば、劉備殿が止めましょう。危険すぎます」
　そもそもここへ行こうとしたのは幸村で、趙雲に同行を求めたわけではない。
　自分の胸に残っているわだかまりを、趙雲に告げた。それだけのこと。
　魏の将は数多くいる。その中へ、たった一人幸村についていくと言った彼にどれほどの策があったというのか。あったのは、ただひたすらな好意だったとそう思う。
「ならば聞こう。石田三成に逢ってどうするつもりだった」
「聞きたいことがあったのです」
「それは何だ」
「…我らの志の誓いは…無に帰したのか、と」
「志」
　そこではじめて、曹丕が口を挟んだ。
「…大切なものを守りたい、という志です」
　しかしそれ以上曹丕が口を挟むことはなかった。またしばらくの沈黙があり、孟徳が口を開く。
「信じられなくなったか？」
「………」
「真田幸村。おまえの噂は聞いている。武将としての力も聞き及んでいる。あの趙子龍とやりあって互角とあれば、さぞ強かろう。しかし、弱いな」
「……」
「私の知る者も、そのような誓いを立てたという男がいる」
　孟徳はじっと幸村を射るように見つめている。幸村はその視線を逸らすことが出来なかった。
「誓いを立てたものの、離れ離れになった事もあった。敵の軍門に降り、倒すべき相手の下で戦うこともあった。しかしその男は、ついにその心までは折れなかった」
　幸村の背後で小さい舌打ちが聞こえた。おそらくは夏侯惇だろう。何のための舌打ちか、幸村にはわからない。
「わしはその男を心から欲しいと思ったものだがな。実に惜しい、真田幸村」
「………」
　幸村は孟徳の言葉に項垂れるばかりだった。
　心根が弱いと言われ、曹孟徳という人間が欲しいと思った人間の、その心の強さを引き合いに出されてしまえば、己という人間の狭量が目に見えるようだった。
　城内で三成を探す時だってそうだった。
　曹丕は素早い判断をくだした。あの時点では甄姫の居場所もわかっていなかったが、彼は決して取り乱しはしなかった。
　それなのに。
（私は…）
　この心の内に、怯えがある。
　敵になって対峙した時の恐怖がある。
　失うことに、臆病になりすぎている。
　そう、だからここに来た。そうして三成の口から、わかるように語ってくれればいい、と。
（…言葉にせぬと不安か、と…）
　まだ遠呂智などいなかった頃。世界が組み替えられていなかった頃。
言われた言葉があった。
　今も、そう思われているのかもしれない。こんなところまで来て、物言いたげな自分に対して、三成は一度だってまともに言葉を交わそうとしていない。
　そうなのだとしたら、なんと滑稽なことか。
　この思いのむなしさに、幸村はかたく双眸を閉じた。
　曹操の視線は感じていたが、俯いたきり、そのまま顔を上げることが出来なかった。
　今自分はどんな顔をしているのか。どんな酷い顔をして、ここにいるのか―――。
　それなのに、まだそれを確かめたいという気持ちが消えない自分に、心底嫌気がさす。